Zeus : un Dieu pas comme les autres

Avant d’aborder ses métamorphoses et les enfants qui en ont résulté, nous avons jugé utile de faire un article sur Zeus, afin de cerner les différentes facettes de ce personnage ambigu et omniprésent dans la mythologie grecque.

Zeus, un nom connu de tous, mais savez-vous qui est-il vraiment?

Zeus est le fils de Chronos et de Rhéa qui hérita de la souveraineté sur les airs et les terres émergées lors du partage du monde, tandis que son frère Poséidon eu la mer et son frère Hadès les enfers. Zeus devint ainsi le Dieu des hommes, faisant régner la loi sur Terre mais également le souverain de tous les dieux.

D’après les textes d’Homère, Zeus habite la plus belle région du monde, située au-dessus de la terre et des nuages, nommée l’Ether. Sa résidence la plus connue est la plus magnifique construite par Héphaïstos, dieu des forgerons et du feu, se situe sur l’Olympe.

Une vie héroïque :

La source la plus importante qui nous est connue est la Théogonie d’Hésiode (contemporain d’Homère). Nous savons de son enfance, qu’il est le sixième fils de Chronos et de sa sœur Rhéa. Le tyrannique Chronos, comme son père Ouranos, avalait ses enfants dès que ceux-ci étaient nés. Rhéa, complètement dépassée par son mari colérique et voulant protéger son dernier fils, Zeus, trouva comme subterfuge (sur le conseil de Gaïa, la Terre mère) de remplacer ce dernier par une pierre emmaillotée. Ainsi Zeus fut emporté en Crète, élevé par les nymphes du mont Ida et nourri par le lait de la chèvre Amalthée dans une grotte secrète de Lyctos. Devenu adulte, il voulut se venger de son cruel père : il convainc alors la titanide Métis de lui faire absorber une boisson émétique qui lui fera recracher tous ses enfants engloutis. Zeus découvra ainsi pour la première fois ses deux frères et ses trois sœurs (Hestia qui restera vierge ainsi que Démeter et Héra qui deviendront ses épouses successives). Ces six Dieux forment la lignée directe des « grands Olympiens ».

Il fut également à l’origine de la Titanomachie et de la Gigantomachie où, avec l’aide de ses frères et de divinités ralliés à sa cause, il renversa les Titans et les enferma dans le Tartare. (pour en savoir plus : consulter l’article sur la Théogonie d’Hésiode)

Ses principales fonctions :

• Il préside les phénomènes météorologiques
• Il est le dieu de la famille au sens large (du foyer, de l’hospitalité, du mariage, de l’amitié ou encore du lieu d’habitation)
• Il est le garant du maintien du bon fonctionnement de la société (qui lui vaut de nombreux épithètes et surnoms qui le qualifient comme Alexicacos ou Mêlichios)
• Il est un modèle pour les rois en tant que législateur
• Il est la divinité de l’ordre social
• Il est aussi le dieu guerrier, courageux et rusé, qui lui permet de « savourer la victoire » ou assumer la défaite ».

Un dieu aux multiples facettes donc, servant de modèle aux citoyens. Mais l’aspect de Zeus qui nous intéresse dans notre blog est celui d’un « coureur de jupons » qui possèdera de nombreuses conquêtes (aussi bien des mortelles, que des déesses ou encore des nymphes). Avec ces dernières, il aura de nombreux enfants, dont certains sont connu de tous et sont à l’origine de nombreux mythes comme les héros Hercule et Persée ou encore les divinités Athéna, Ares, Apollon, Aphrodite etc.

Pour parvenir à ses fins, il se métamorphose parfois en animal divers voire en élément naturel (nous le verrons entre autre avec le nuage dans le mythe d’Io). Au grand désespoir de sa femme légitime Héra qui, extrêmement jalouse, cherchera quelques fois à se faire justice. (cf mythe de Callisto)

Une grande source d’inspiration artistique :

L’histoire de Zeus, par sa richesse, a été sujette à de nombreuses interprétations. Ce dernier est souvent représenté avec ses attributs qui sont la foudre (pour avertir, punir ou tuer), l’aigle (roi des oiseaux, animal qui lui est attribué), le sceptre en bois de cyprès (symbole de sa royauté), le chêne (symbole de force et de puissance), le carquois et quelque fois l’égide (arme offensive et défensive redoutable).

Statue de Zeus tenant Nike, fin du Ier siècle, Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg