Persée

Qui est Persée?

Persée, roi d’Argos, est l’un des plus grands héros de la mythologie grecque.

Le roi Polydectès courtise Danaé. Il demande à Persée la tête de Méduse. C’est une des Gorgones, femmes monstrueuses qui vivent près du pays des Hespérides.

Les Gorgones sont souvent représentées somme des femmes avec des ailes, de grandes dents et elles sont très laides. Méduse avait la particularité d’avoir une chevelure de serpents. Elle est la plus célèbre des Gorgones. Elle avait cet aspect car elle a été punie par Athéna pour son union à Poséidon, dans le temple sacré de cette dernière. Méduse avait une autre particularité : transformer en pierre les êtres vivants en les regardant.

Persée coupe la tête de Méduse. De son sang naissent : Pégase et Crysaor.(Crysaor : celui qui porte une épée d’or). Ce sang qui coule de la tête de Méduse pétrifie les lentes marines qui sont près d’elle est de là naissent les coraux.

Après avoir décapité Méduse, il fait cadeau de la tête de Méduse à Athéna qui va la placer comme trophée sur son armure. (Gorgoneion).

Et du côté artistique? 

On représente très souvent Persée qui soulève la tête de Méduse.

Persée sous une arcade de la Loggia, CELLINI, sculpture en bronze, 1545, Florence, Italie. Image prise sur Wikipédia.

Persée peut être, aussi, représenté aux côtés d’une jeune femme attachée a une grande pierre. On nomme ce thème « Persée et Andromède ». Vasari fut l’un des peintres de la Renaissance qui s’est lancé dans ce sujet de combat entre Persée et la créature marine.

Voici leur histoire:

Persée va en Ethiopie. Là-bas, il voit une jeune fille enchaînée à un rocher. Il tombe amoureux de cette fille qui est une princesse. Cette jeune princesse est Andromède et Persée apprend qu’elle est là car elle doit être sacrifiée à un monstre à cause d’une faute de sa mère Casiope. Il se présente à ses parents et leur demande d’ épouser Andromède. Il y aura un combat entre Persée et cette créature marine.

Chez Vasari, on voit que Persée libère Andromède, Pégase est présent comme c’est souvent le cas. Et le monstre est plus loin. Persée défait les chaînes d’Andromède. Cependant Homère, qui décrit ce combat sanglant et la libération de la belle femme, ne décrit pas Andromède nue, c’est pourtant comme ça qu’elle est représentée par la plupart des peintres.  Vasari a donc trouvé ces éléments dans une édition des Métamorphoses d’Ovide de son époque de Giovanni Andrea dell ‘ Anguillara.

 

VASARI, Persée et Andromède. 1570. Image prise sur Wikipédia.

 

 Article par Alexandra