Léda et le cygne

Un mythe, plusieurs sources

Le mythe des amours de Zeus et Léda n’est pas uniforme : en effet, différentes interprétations sont données selon les sources telles que les Métamorphoses d’Ovide ou la Bibliothèque d’Apollodore.

Léda est la fille de Théstios, Roi d’Etolie et sa femme, Eurythémis. Elle est mariée à Tyndare, Roi de Lacédémone.

Les sources sont unanimes concernant les parents et l’époux de Léda, mais c’est le moment crucial de son union avec Zeus qui semble varier.

• Zeus veut s’unir à Léda et demande l’aide d’Aphrodite : cette dernière se transforme en aigle, et Zeus en majestueux cygne : une poursuite commence, et Léda, à la vision du Cygne terrorisé par la présence de l’aigle, ne peut s’empêcher d’accueillir le cygne dans ses bras, lequel en profite pour s’unir à elle.
• Il est parfois question d’un aigle poursuivant Zeus métamorphosé en cygne, mais face à la puissance du Dieu et sa véritable apparence, on peut douter d’une telle situation d’infériorité.

Bien que la balance semble peser vers la première hypothèse, dans tous les cas, la ruse se transforme en étreinte amoureuse. La séduction de Léda par le Cygne est suggérée mais non explicite. En revanche, il est affirmé que l’union se déroule près du fleuve de l’Eurotas.

De cette union vont naître les Dioscures, Castor et Pollux, Hélène et Clytemnestre dont la paternité fera débat, entre Zeus et le Mari légitime de Léda.

Un récit opportun à une variété d’interprétations artistiques

Ce mythe reste simple et ne joue pas dans les détails : cela permet aux artistes une marge d’interprétation considérable. Afin de rendre compte de cette part de liberté accordée aux artistes par le récit, nous nous concentreront sur un corpus de quatre oeuvres.

• Léda et le Cygne de Véronèse, 1585, Musée Fesch, Ajaccio 
• Léda et le Cygne de François Boucher, 1742, Collection privée
• Léda et le Cygne, de Albert-Ernest Carrier-Belleuse, 1870, Metropolitan Museum of art, New York
• Léda et le Cygne de Paul Cézanne, 1880, Barnes Foundation, Phildelphia

Léda et le cygne, Carrier-Belleuse, 1870

Léda et le cygne, Paul Cézanne, 1880

Léda et le Cygne, Véronèse, 1585

Léda et le cygne, François Boucher, 1742